Высокий Лорд - Страница 49

– Мы должны быть предельно осторожны. Если убийца – Аккарин, мы столкнемся с очень сильным противником.

– Насколько сильным? – спросил Телано.

– Во время испытаний перед его избранием он одолел двадцать лучших магов,– сказал Балкан.– Силу черного мага трудно переоценить.

– Интересно, как давно он занимается этим? – мрачно сказала Винара. – Вы не замечали за ним никаких странностей, Распорядитель?

– Странностей? – Лорлен издал истерический смешок.– У него их всегда было полно. Даже со мной он никогда не бывал до конца откровенным.

– Возможно, он уже много лет занимался черной магией, – пробормотал Саррин.

– Интересно, где он научился? – спросил Кито.– Может быть, в своих странствиях?

Маги принялись высказывать хорошо знакомые Лорлену предположения. Сколько бессонных ночей он сам обдумывал этот вопрос! Однако разговор грозил затянуться. Только Лорлен собирался вернуть магов к действительности, как заговорил Балкан.

– Сейчас не время обсуждать, где и как он научился черной магии. Вопрос в том, сможем ли мы справиться с ним.

– Боюсь, наши шансы невелики,– сказал Лорлен. – Лучше не доводить дело до прямого столкновения.

– Что вы имеете в виду?! – воскликнул Пикин. – Во главе Гильдии стоит черный маг, а мы ходим вокруг да около.

– Промедление только на руку Аккарину,– сказала Винара, – Он может стать сильнее, а мы – нет.

– Лорлен прав. Мы должны быть предельно осторожны, – сказал Балкан. – Однако наши шансы не так уж малы. Мой предшественник научил меня, как можно одолеть черного мага. Конечно, это очень сложно, но в принципе – реально.

Лорлен ощутил как где-то, в самом уголке его сердца, затеплилась крохотная искорка надежды. Как жаль, что в свое время он не поделился с Балканом! Но неужели он действительно желает Аккарину смерти?

«Если убийца – он, ему нет оправдания,– подумал он.– Но это еще нужно доказать».

– Мы не должны забывать, что вина Аккарина еще не доказана,– громко сказал он.– Пока что у нас есть показания свидетельницы и обрывок его мантии. Не мог ли другой маг переодеться Высоким Лордом? – Лорлена внезапно посетила неожиданная мысль. А что, если...– Могу я еще раз взглянуть на улику?

Винара протянула ему черный обрывок ткани.

– Посмотрите, этот клочок не оторван, а вырезан чем-то острым. Если у Джолена был нож, почему он не ударил им нападавшего? Не кажется ли вам странным, что убийца оставил такую улику и не спрятал нож, перед тем как выйти на улицу?

– Вы думаете, кто-то из Гильдии переоделся в мантию Высокого Лорда? – нахмурившись, спросила Винара.– Теорети-1ески это возможно.

– Или это был маг, не принадлежащий к Гильдии,– добавил Лорлен.

– Мы ничего не слышали про самозваных магов в Киралии,– возразил Саррин.– Хватит с нас одного в Элане. И потом, самозванцы же ничего не умеют! А уж как можно научиться черной магии, я вообще не понимаю.

– Черной магии, по всей очевидности, учатся в тайне. Особенно от нас,– пожал плечами Лорлен. – А раз так, то стать черным магом самозванцу не сложнее, чем Высокому Лорду Гильдии.

Маги задумались. Наконец лорд Саррин прервал тишину и высказал общее мнение:

– Если Аккарин невиновен, он примет участие в расследовании. Он поймет, что мы не могли не подозревать его.

– А если он виновен, прикончит всех нас сразу,– нервно хихикнул Пикин.

– Саррин прав,– громко сказал Балкан, недовольно покосившись на Пикина. – Если он невиновен, мы ничем не рискуем, а если он виновен, мы должны действовать без промедления.

– Вы только что призывали нас к осторожности,– сказал Лорлен, стараясь унять противную дрожь в коленях.

– Одно другому не мешает,– заметил Балкан. – Прежде всего мы должны не дать ему встретиться с возможными союзниками. Я имею в виду его слугу и Сонеа.

– Сонеа? – воскликнула Винара. – Она-то тут при чем?

– Сонеа не в восторге от своего опекуна,– сказал Оузен. – Я бы даже сказал, она ненавидит его.

Лорлен изумленно посмотрел на помощника. Ай да Оузен! Надо же, подметил!

– Почему вы так думаете? – спросила Винара.

– Я наблюдал за ней,– пожал плечами Оузен.– Когда Аккарин стал ее опекуном, она казалась просто несчастной. Даже сейчас она неохотно возвращается в Резиденцию по вечерам.

– Она может быть полезной свидетельницей,– задумчиво произнесла Винара.

– И полезной союзницей,– добавил Балкан, – если только Аккарин. не убьет ее ради силы.

Винара поежилась:

– Так что же нам делать?

– У меня есть план,– улыбнулся Балкан.

Их проводником на обратном пути был тот же самый мальчик с печальными глазами. В его присутствии они молчали, и у Сонеа появилось время успокоиться и собраться с мыслями. Когда проводник покинул их, она задала вопрос, вертевшийся на языке весь вечер:

– Она была Ичани?

– Да, но очень слабая Ичани. Представить не могу, как Карико уговорил ее отправиться в Киралию. Шантажом, скорее всего.

– А кто будет следующим: раб или Ичани?

– Понятия не имею. Жаль, я не успел прочитать ее мысли.

– Извините.

– Не извиняйся.– Губы Аккарина дрогнули.– Ты мне нужна живой.

Сонеа натянуто улыбнулась. Пока они шли с проводником, Аккарин был задумчив и отчужден. Теперь он, казалось, стремится поскорее вернуться в Резиденцию. Они подошли к завалу – под взглядом Аккарина камни начали складываться в лестницу. Когда последний камень со стуком встал на свое место, Сонеа наконец решилась задать следующий вопрос, не дававший ей покоя:

– А почему в нише была спрятана дорогая шаль и кольцо Дома Сарила?